Comment commander un portrait d'animal de compagnie à partir d'une photo ?

Il vous faut deux ou trois photographies nettes prises à la lumière du jour, à hauteur des yeux de votre animal, suffisamment près pour distinguer les poils individuels autour du museau. Envoyez-les-moi par e-mail après avoir passé commande. Je peins à partir de ces photos en trois à sept jours environ, et vous pouvez demander un croquis préparatoire pour qu'il n'y ait aucune surprise.

Trois questions me sont posées avant chaque commande : quelle photo convient, combien de temps cela prend-il, et pourrez-vous voir le portrait avant qu'il ne soit terminé ? Voici la réponse honnête à ces trois points, de la part de l'artiste qui réalise la peinture.

Quelle photo faut-il pour un portrait d'animal ?

Deux ou trois photographies, prises avec un téléphone, à la lumière du jour, à la hauteur de votre animal plutôt qu'à la vôtre. C'est vraiment tout ce qu'il faut. Je n'ai pas besoin d'une séance photo professionnelle et je préfère largement trois photos ordinaires prises ce mois-ci à une magnifique photo vieille de quatre ans.

Ce que je cherche dans ces images, ce sont des informations : le sens du poil, la couleur exacte des yeux, la forme de la tache au-dessus d'une oreille. Si la photo est petite, sombre, ou prise en plongée depuis une position debout sur un chien qui regarde vers le haut, cette information n'est pas présente dans le fichier, et aucun talent de peintre ne peut l'inventer. La prise de vue à hauteur d'homme est de loin le problème le plus courant : elle raccourcit le museau et donne à chaque chien l'air d'un chien différent.

Voici une courte liste de ce qui aide :

• Accroupissez-vous pour que l'appareil soit au niveau des yeux de votre animal.
• Prenez la photo près d'une fenêtre ou en extérieur à l'ombre, pas en plein soleil de midi ni sous un plafonnier.
• Rapprochez-vous suffisamment pour que la tête occupe une bonne partie du cadre, puis envoyez le fichier original plutôt qu'une capture d'écran.
• Envoyez également une photo de l'animal en entier, même si ce n'est pas la pose souhaitée : cela m'indique les proportions.
• Si les yeux sont sombres, une photo avec le reflet d'une fenêtre dedans est extrêmement précieuse.

Les photographies anciennes d'un animal décédé sont un cas différent, que j'accepte avec plaisir. Envoyez tout ce que vous avez, y compris les photos floues : entre quatre ou cinq images imparfaites, il y a généralement assez d'informations pour reconstruire un visage, et je vous préviendrai avant de commencer si ce n'est pas le cas.

Pourquoi la lumière est-elle plus importante que l'appareil photo ?

Parce que l'aquarelle est transparente. Chaque couche laisse transparaître le papier, ce qui donne à ce médium son éclat ; cela signifie aussi que je peins la lumière présente dans la pièce au moment où la photo a été prise. Une lumière zénithale écrase les volumes du visage. Le soleil direct brûle les poils clairs et bloque les ombres dans des zones noires. Une douce lumière du jour venant d'une fenêtre permet de distinguer peut-être six nuances sur un chat roux, du haut de la tête jusqu'au dessous du menton, et ce sont ces nuances qui font la peinture.

Un téléphone récent sous une bonne lumière vaut largement un appareil photo coûteux sous une mauvaise lumière. Si vous devez choisir entre deux photos, prenez celle qui est la mieux éclairée, même si la pose est moins charmante : je peux corriger l'angle d'une tête, mais je ne peux pas inventer une ombre qui n'existait pas.

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